Le hajj est le pèlerinage qu’effectuent chaque année les musulmans pieux à la ville La Mecque. Cette année 1,8 million de pèlerins y ont participé dont 1,6 million venus de l’étranger. La chaleur caniculaire a fait que plus de 1 100 personnes y ont trouvé la mort. Un haut responsable saoudien a déclaré à ce propos : « L’État n’a pas failli, mais il y a eu une erreur d’appréciation de la part des gens qui n’ont pas mesuré les risques encourus. » La réalité est plus sordide. Participer au hajj coûte cher en voyage, frais d’agence, d’hébergement, de visas, etc. Mais seuls ceux qui s’inscrivent officiellement auprès des autorités peuvent bénéficier de tentes réfrigérées, d’assistance médicale, d’un service de restauration, etc. Ce qui donne lieu à des dessous de table et à des pots-de-vin. Quant aux autres, qui n’en ont pas les moyens, ils doivent se débrouiller seuls. Ces derniers sont des pèlerins « clandestins », généralement pauvres ou très pauvres. Ils étaient au moins de 400 000 cette année. C’est parmi eux que l’on a dénombré l’essentiel des victimes. C’est aussi la pauvreté qui tue, pas seulement la chaleur.