Entre le 13 mars et le 7 mai 1954 se déroula un épisode majeur de la guerre d’Indochine qui devait sonner le glas de la présence de la puissance coloniale française dans la région. L’état-major de l’armée française était persuadé qu’il serait en mesure de vaincre les combattants vietnamiens du Viêt Minh, commandés par le général Giap, s’il réussissait à les faire sortir de la jungle et de les affronter en terrain découvert. Il fit alors de la cuvette de Diên Biên Phu un véritable camp retranché, doté d’un aérodrome et de puissantes pièces d’artillerie et protégé par des champs de mines et des rangées de barbelés. Mais les forces vietnamiennes, au prix d’énormes sacrifices, parvinrent finalement à vaincre l’armée coloniale. En juillet 1954 les accords de Genève entérinèrent la fin de la présence française. Mais le pays fut alors divisé en deux, de part et d’autre du 17e parallèle. Au sud l’impérialisme américain remplaça l’impérialisme français et poursuivit une guerre contre le peuple vietnamien pendant plus de 20 ans, jusqu’au 30 avril 1975. Ce n’est qu’à cette date que le dernier soldat américain quitta le pays et que s’acheva la lutte du peuple vietnamien pour son indépendance.