La revue scientifique Environmental Science and Pollution Research (Recherche sur la science de l’environnement et la pollution) a publié simultanément 14 études sur l’empoisonnement des fleuves d’Europe par les microplastiques. De l’Elbe en Allemagne à l’Èbre en Espagne, en passant par la la Tamise à Londres, le Tibre à Rome, la Loire, la Seine ou le Rhône, aucun des cours d’eau étudiés n’est épargné par ce fléau. Les microplastiques sont des particules inférieures à cinq millimètres, les plus petites étant invisibles à l’œil nu. Elles proviennent des fibres de textiles synthétiques issues du lavage, des microparticules qui jaillissent sous les pneus des voitures ou lors du dévissage du bouchon d’une bouteille d’eau, ou des granules vierges de l’industrie du plastique. Enfin, un quart d’entre eux dans les fleuves ne sont pas issus de déchets, mais de plastiques primaires industriels. Pourtant, malgré les risques pour la santé, toute législation visant à interdire les plastiques se heurte un peu partout à un puissant lobby industriel qui est parvenu, jusqu’à présent, à empêcher l’adoption de mesures efficaces contre cette pollution.