L’Érythrée a fait savoir qu’elle avait retiré sa sélection masculine des qualifications Afrique pour la Coupe du monde 2026 sans donner d’explications. Mais le quotidien britannique The Guardian croit savoir que le gouvernement aurait fait pression sur sa Fédération de football pour annuler sa participation et éviter une fuite des joueurs à l’occasion des déplacements à l’étranger. Ce pays africain a déjà fréquemment été écarté des compétitions internationales en raison des défections de ses joueurs lors des rencontres à l’extérieur. En 2019, lors du dernier match officiel de la sélection érythréenne, sept joueurs s’étaient éclipsés pendant le voyage en Ouganda. Dix ans plus tôt, douze joueurs avaient fait de même après la Coupe d’Afrique centrale et de l’est qui se déroulait au Kenya. Il faut savoir que le régime du président Isaias Afwerki, en place depuis 1993, est considéré comme l’un des plus répressifs du continent africain. On comprend que ses footballeurs aient envie de prendre le large.